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“산책 안 시켰는데”…집에만 있던 개·고양이가 열사병 걸리는 이유

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작성자 또또링3
댓글 0건 조회 9회 작성일 26-09-01 10:17

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무더운 날 반려견의 산책을 미루고 에어컨을 켜둔 채 집에 있었다고 해서 안심할 수 있을까. 반드시 그렇지는 않다. 개와 고양이도 사람처럼 심한 더위에 노출되면 열사병에 걸릴 수 있다. 특히 올해처럼 폭염이 이어지는 상황에서는 운동이나 차량 방치뿐 아니라 집 안의 온도와 환기 상태, 습도까지 살펴야 한다.
최근 폭염이 극심해진 유럽에서도 동물병원을 찾는 사례가 늘고 있다. 영국 일간 가디언은 지난달 폭염 속에서 집이나 정원에서 쉬고 있던 반려동물에게도 열사병이 발생하고 있다고 보도했다. 과거 반려동물 열사병은 더운 날 한낮에 개를 산책시키거나 차량에 방치하는 경우가 대표적인 원인으로 꼽혔다. 그러나 영국 왕립수의과대학(RVC)의 진료 책임자인 캐서린 넬슨은 가디언에 “최근 폭염이 심해지면서 집에서 쉬던 동물에게 열사병이 나타나는 사례가 늘고 있다”고 설명했다.
개와 고양이는 사람처럼 온몸에서 땀을 흘려 체온을 낮추는 동물이 아니다. 개는 주로 헐떡임을 통해 열을 발산한다. 빠르게 호흡하면서 기도와 혀 등에 수분을 증발시키는 방식으로 체온을 낮추는 것이다. 고양이 역시 주된 체온 조절 방식은 헐떡임과 침의 증발이며, 발바닥에서도 제한적으로 땀을 흘린다.
문제는 이 방식이 주변 환경의 영향을 크게 받는다는 점이다. 미국 수의학계 자료에 따르면 고온뿐 아니라 습도가 높은 환경에서도 열사병이 발생할 수 있다. 특히 단두종처럼 기도가 좁은 동물은 바깥 기온과 습도가 아주 높지 않은 상황에서도 위험할 수 있다.
쉽게 말하면 개가 헐떡이는 것은 단순히 “더워서 숨이 차는 것”이 아니라 몸에 쌓인 열을 밖으로 내보내기 위한 냉각 장치다. 그런데 주변 공기가 지나치게 덥거나 습하면 열을 충분히 방출하기 어려워진다.
그래서 여름철에는 온도 뿐 아니라 습도와 환기 상태까지 함께 확인해야 한다. 에어컨을 켰더라도 반려동물이 머무는 공간까지 실제로 시원한 공기가 전달되는지 확인할 필요가 있다.
특히 케이지나 이동장 안에 반려동물을 두는 경우 주의해야 한다. 에어컨이 작동하고 있어도 좁고 환기가 잘되지 않는 공간은 주변보다 더워질 수 있기 때문이다.
미국 머크 수의학 매뉴얼을 보면, 반려동물이 그늘이나 시원한 곳으로 이동할 수 없는 상황이 여름철 열사병 위험 조건으로 꼽혔다. 개와 고양이 모두 고온 환경에서 열사병을 겪을 수 있으며, 헐떡임이 심해지고 침을 많이 흘리거나 구토·무기력·운동실조·쓰러짐·의식소실 등이 나타날 수 있다.
실내에서도 마찬가지다. 방 한쪽에 에어컨을 틀어놓았다고 해서 집 전체가 같은 온도가 되는 것은 아니다. 햇볕이 강하게 들어오는 창가나 환기가 되지 않는 방, 케이지 내부 등은 상대적으로 뜨거워질 수 있다.
따라서 폭염 때는 반려동물이 실제로 머무는 공간에 온도계를 두고 확인하는 것이 좋다. 물그릇도 하나만 두기보다 여러 곳에 마련하고, 직사광선이 드는 장소는 피하는 것이 안전하다.
특히 조심해야 하는 동물은 퍼그·프렌치불도그·잉글리시불도그 같은 단두종이다. 주둥이가 짧고 기도가 좁아 헐떡임을 통한 열 발산이 상대적으로 어렵기 때문이다.
영국 왕립수의과대학 연구진이 영국의 수의 진료 기록을 분석한 연구에서는 단두형 두개골을 가진 개가 열 관련 질환에 걸릴 위험이 높았고, 나이가 많거나 체중이 많이 나가는 개도 위험이 증가했다.
2022년 영국 왕립수의과대학과 노팅엄트렌트대 연구진이 발표한 ’영국 개의 중증·치명적 열 관련 질환 위험요인‘에서도 나이, 체중, 두개골 형태 등이 중증도와 사망 위험에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 특히 열원에서 벗어날 수 없는 차량 안에서는 중증으로 진행할 위험이 더 컸고, 체온 조절 능력이 떨어지는 고령견과 단두종에서 사망 위험이 높았다.
고양이는 개처럼 산책을 하지 않는 경우가 많아 상대적으로 안전하다고 생각하기 쉽지만, 고양이도 열사병에 걸릴 수 있다.
미국 동물병원 네트워크 VCA 자료에 따르면 고양이의 열사병은 특히 환기가 되지 않는 이동장이나 차량에 갇힌 상황에서 발생할 수 있으며, 과도한 헐떡임과 무기력, 불안 또는 의식 저하 등이 나타날 수 있다.
평소 헐떡이지 않는 고양이가 더운 날 갑자기 입을 벌리고 빠르게 호흡한다면 그냥 “더워서 그러겠지”라고 넘겨서는 안 된다. 고양이의 과도한 헐떡임은 스트레스나 호흡기 질환 등 다른 문제의 신호일 수도 있어 상태가 이상하면 수의사의 진료를 받아야 한다.
이런 증상이 보이면 ‘더위 먹었나’ 하고 기다리면 안 된다
열사병이 의심되는 대표적인 증상은 심한 헐떡임, 과도한 침 흘림, 무기력, 비틀거림, 구토·설사, 호흡곤란, 잇몸 색 변화, 경련, 쓰러짐, 의식 저하 등이다. 미국수의사협회(AVMA)는 열사병이 의심되면 즉시 동물을 시원한 곳으로 옮기면서 냉각을 시작하고, 가능한 한 빨리 동물병원으로 데려가야 한다고 안내한다.
다만 얼음물에 갑자기 담그는 것은 피하는 것이 좋다. AVMA는 실온 정도의 물에 적신 수건 등을 목·겨드랑이·사타구니 주변에 대고 주기적으로 적셔주는 방법을 안내하고 있다. 선풍기나 에어컨으로 시원한 공기를 공급하는 것도 도움이 된다.
욕실 세면대나 변기 가장자리에 분홍색 또는 붉은색 물때가 생기는 경우가 있다. 물이 오래돼 생긴 단순한 때로 생각하기 쉽지만, 흔히 보이는 이른바 ‘핑크 물때’는 세균이 증식하면서 만들어낸 색소와 바이오필름(미생물막) 때문일 가능성이 있다.
대표적으로 거론되는 균은 세라티아 마르세센스(Serratia marcescens)다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 세라티아 마르세센스는 습한 환경에서 발견되는 세균으로, 욕실의 샤워 구석이나 세면대 등에서 분홍색·주황색·붉은색으로 나타날 수 있다.
왜 분홍색일까
세라티아 마르세센스가 눈에 띄는 것은 프로디지오신(prodigiosin)이라는 색소를 만들기 때문이다. 이 색소 때문에 세균이 증식한 표면이 분홍색에서 붉은색 또는 주황색을 띠게 된다.
다만 분홍색 얼룩이 보인다고 해서 무조건 세라티아 마르세센스라고 단정할 수는 없다. 욕실의 붉은색 착색에는 세라티아 마르세센스를 비롯한 여러 미생물이 관여할 수 있다. 타일이나 표면의 성분, 세제와의 화학적 반응 등에 따라 붉은색이 나타나는 경우도 있다.
욕실에서 핑크 물때가 생기는 가장 큰 이유는 습한 환경이다. 세라티아 마르세센스는 환경에 흔히 존재하는 세균으로, 물기가 남아 있는 표면에서 증식하기 쉽다. 세면대 배수구, 변기 내부, 샤워실 타일처럼 물이 자주 닿고 잘 마르지 않는 곳이 대표적이다.
비누나 샴푸의 잔여물도 영향을 줄 수 있다. 표면에 유기물과 물기가 함께 남아 있으면 미생물이 표면에 붙어 증식하기 좋은 환경이 만들어진다. 물이 고이거나 환기가 잘 되지 않는 공간에서 핑크 물때가 반복적으로 생기는 것도 이 때문이다.
없애려면 건조가 우선
분홍색 물때를 발견하면 수돗물 자체에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정하기 쉽다. 그러나 욕실 표면에 생긴 핑크색 잔여물만으로 수돗물의 수질 이상을 의미한다고 보기는 어렵다. 또한 해당 균은 의료기관 등에서 감염을 일으키는 병원체로도 알려져 있다. 특히 면역력이 떨어진 사람 등 감염에 취약한 사람이 있는 가정이라면 욕실 위생 관리에 더욱 신경 쓸 필요가 있다.
핑크 물때를 예방하는 가장 기본적인 방법은 습기를 줄이고 표면을 깨끗하게 유지하는 것이다. 물을 사용한 뒤 세면대 주변에 남은 물기를 닦아내고, 욕실을 충분히 환기해 가능한 한 빨리 건조시키는 것이 좋다. 배수구 주변이나 타일 틈처럼 물이 고이기 쉬운 곳도 정기적으로 청소해야 한다.
이미 핑크색 막이 생겼다면 욕실용 세정제로 오염물을 제거한 뒤 제품 사용법에 따라 적절한 살균·세정제를 사용할 수 있다. 염소계 세정제도 세라티아균 제거에 사용될 수 있다. 다만 염소계 표백제는 다른 세제와 섞어 사용해서는 안 된다. 특히 산성 세제와 함께 사용하면 유해한 염소가스가 발생할 수 있다. 세정제를 사용할 때는 제품에 표시된 사용법과 환기 지침을 따라야 한다.
반복적으로 같은 곳에 물때가 생긴다면 눈에 보이는 얼룩만 지우기보다 배수구와 틈새까지 청소하고 욕실의 습기를 줄이는 것이 중요하다.

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